北京理工大學出版社 2019-08-03

在天空中出現的彗星，後面帶著長長的發光尾巴，乍一看很像一把掃帚，所以俗稱“掃帚星”。德國天文學家開普勒在長期的觀測中發現，彗星經過太陽附近時，它的尾巴大都始終揹著太陽。

肉眼可見的明亮彗星，一般由三部分構成：彗星頭部中央有一個密集而明亮的“彗核”；核的周圍有云霧狀的球形“彗發”，彗核與彗發有時又稱為“彗頭”；彗核後面拖著的一條長長的明亮尾巴，就叫“彗尾”。彗尾通常總是背向太陽。根據彗尾背離太陽的程度，天文學家把彗尾分成三種類型：Ⅰ型彗尾幾乎是直線，其方向很接近於太陽到彗星連線的延長方向；Ⅱ型彗尾朝著和彗星執行的相反方向彎曲得較大；Ⅲ型彗尾則彎曲更大。

彗尾是怎樣形成的呢？為什麼大都始終背向太陽？彗星離太陽很遠時，是暗而冷的一團物質，並無“頭”“尾”之分。當彗星接近太陽時，由於太陽輻射的加熱作用，使彗核中的物質“蒸發”，不斷丟擲氣體和塵埃，並開始發光。這時，太陽對彗星產生兩種相反的作用，一種是萬有引力產生的吸引作用，一種是太陽輻射壓力和太陽風所產生的排斥作用。這種排斥作用的斥力，迫使微小的氣體分子和塵埃向背離太陽的方向運動，從而形成一條或幾條彗尾，三種類型的彗尾具有不同的形狀，是因為太陽對它們產生的兩種作用的相對強度不同。對於Ⅰ型和Ⅱ型彗尾，太陽光和太陽風產生的斥力超過萬有引力，就Ⅲ型彗尾而言，則是引力大於斥力，結果，整個彗尾因受到太陽引力而彎向太陽。