東漢許慎《說文解字》明確表示：朋，假借也，表示群鳥聚在一起的情形。朋最早見於遠古時代的象形文字甲骨文，在青銅器銘文中常常可以見到“貝五朋”類的句子，表明朋就是一種貨幣衡量單位。據考證，商殷時期，水陸交通不像後來那麼發達，因此產於南方海洋中的貝在中原地區是人以為貴。如果誰得到王賞賜的貝，便認為獲得了極大的榮譽，要鑄造寶尊彝器作為紀念，由此可見貝朋的貴重。由於貝必須串在一起，貝美麗的花紋依次排列，就像鳥兒聚在一起的樣子。因此，把朋作為貨幣單位，是自然而然的事情。在《詩經。小雅。菁菁者莪》中，可以看到“菁菁者莪，在彼中陵。既見君子，錫我百朋”的句子；而《周易》中把朋作為卦辭的句子不可勝數，臂如益卦裡有“十朋之龜”，坤卦裡有“利西南得朋，東北喪朋，安貞吉”等等，不一而足。因此，朋必有“利”大概就是從這裡開始了的吧。 商周以後，朋的意思發生了變化。這時候，一些知識分子紛紛開班辦校，授業解惑，一方面解決生計問題，另一方面讓知識世代流傳。這就產生了一個問題，前來上學的學生們之間如何稱呼，因為在這之前是沒有大家湊到一塊兒學習讀書的情形的。不過，這難不倒我們聰慧的先祖，他們就假借古字朋群鳥相聚的意思來作為這種學生們之間的稱呼，因此許慎說同學曰朋。孔夫子在《論語》中就說，有朋自遠方來，不亦樂乎。把它翻譯成白話文的意思就是，見到同學從很遠的地方來了，是件非常高興的事情。可惜我讀書時，老師講解這句話的意思只是說是朋友從遠方來了，非常高興，並沒有告訴我們朋是同學，其實孔夫子是因為看到的他的老同學來了，才高興地發出“不亦樂乎”的感嘆。 這種同學為朋的痕跡在隨後中國幾千年的封建王朝中隨處可見，“朋黨”放在現在說，就是同學會。試想，做官的人如果單打獨鬥，是很難成什麼大氣候的，因此，凡是在一個門派、一個學校，或一個老師教過的學生，就會自覺不自覺的組成一個小圈子，成為政治小集團，互相幫助，互利互惠。