元狩二年（公元前121）的春天，霍去病被任命為驃騎將軍，獨自率領精兵一萬出征匈奴。這就是河西大戰。 19歲的統帥霍去病不負眾望，在千里大漠中閃電奔襲，打了一場漂亮的大迂迴戰。六天中他轉戰匈奴五部落，一路猛進，並在皋蘭山與匈奴盧侯、折蘭王打了一場硬碰硬的生死戰。在此戰中，霍去病慘勝，一萬精兵僅餘三千人。而匈奴更是損失慘重——盧侯王和折蘭王都戰死，渾邪王子及相國、都尉被俘虜，斬敵八千九百六十，匈奴休屠祭天金人也成了漢軍的戰利品。在這一場血與火的對戰之後，漢王朝中再也沒有人質疑少年霍去病的統軍能力，他成為漢軍中的一代軍人楷模、尚武精神的化身。 同年夏天，漢武帝決定乘勝追擊，展開收復河西之戰。 此戰，霍去病成為漢軍的統帥，而多年的老將李廣等人只作為他的策應部隊。令人哭笑不得的是，配合作戰的公孫敖等常跑大漠的“老馬”還不如兩年前的長安公子霍去病，居然在大漠中迷了路，沒有起到應有的助攻作用。而老將李廣所部則被匈奴左賢王包圍。霍去病遂再次孤軍深入，並再次大勝。就在祁連山，霍去病所部斬敵三萬餘人，俘虜匈奴王爺五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人、相國將軍當戶都尉共計六十三人。 經此一役，匈奴不得不退到焉支山北，漢王朝收復了河西平原。曾經在漢王朝頭上為所欲為、使漢朝人家破人亡無數的匈奴終於也唱出了哀歌：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我婦女無顏色。” 從此，漢軍軍威大振，而十九歲的霍去病更成了令匈奴人聞風喪膽的戰神。 真正使霍去病有如天神的事情是“河西受降”，發生的時間在秋天。 兩場河西大戰後，匈奴單于想狠狠地處理一再敗陣的渾邪王，訊息走漏後渾邪王和休屠王便想要投降漢朝。漢武帝不知匈奴二王投降的真假，遂派霍去病前往黃河邊受降。當霍去病率部度過黃河的時候，果然匈奴降部中發生了譁變。面對這樣的情形，霍去病竟然只帶著數名親兵就親自衝進了匈奴營中，直面渾邪王，下令他誅殺譁變士卒。我們永遠也猜想不出此時的渾邪王心裡都在想些什麼。那一刻他完全有機會把霍去病扣為人質或殺之報仇，只要他這樣做了，單于不但不會殺他反而要獎賞他。然而最終渾邪王放棄了，這名敢於孤身犯險不懼生死的少年的氣勢鎮住了他。霍去病的氣勢不但鎮住了渾邪王，同時也鎮住了四萬多名匈奴人，他們最終沒有將譁變繼續擴大。 河西受降順利結束，而今天的我們卻只能用景仰的心努力想象，那個局勢迷離危機四伏的時候，那位十九歲的少年是怎樣站在敵人的營帳裡，僅僅用一個表情一個手勢就將帳外四萬兵卒、八千亂兵制服的。 漢王朝的版圖上，從此多了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。河西走廊正式併入漢王朝。這是中國歷史上第一次面對外虜的受降，不但為飽受匈奴侵擾之苦百年的漢朝人揚眉吐氣，更從此使漢朝人有了身為強者的信心。