1、別稱土壤母質，地表岩石經風化作用使岩石破碎形成的鬆散碎屑，物理性質改變所形成疏鬆的風化物，是形成土壤的基本原始物質，是土壤形成的物質基礎和植物礦物養分元素（除氮）的最初來源。

2、堅實的大塊岩石變成碎屑後，產生孔隙，具通氣、透水性。化學風化使部分營養元素成為易溶鹽狀態供植物吸收。母質中細小黏粒也具一定保蓄養分和水分的效能。因此，母質具備初步的肥力性質，為生物生長繁殖和土壤形成奠定基礎。

3、據母質的形成和搬運，分殘積母質和運積母質。後者是指經重力、水力、風、冰川等搬運後沉積的母質。有坡積母質，沖積母質、風積母質、冰磧母質等。