督桓粟誑 2020-12-07

現代社會，我們已經把“官吏”統稱為政府公務員，而古代“官”和“吏”是有區別的。

古代社會，不管是科舉制還是察舉制或者九品中正制選拔出來的人，他們都是經過國家任命的。他們的官銜都有嚴格限制，除了中央以外，地方上的“官”是很少的，大多數都是吏。

縣令

明清時代在衙門裡做事的人，有官，有僚，有吏。

官就是正職，即長官；僚就是副職、佐貳，即僚屬；吏就是辦事員，即胥吏。

官和僚都是官員，有品級（比如知縣正七品，縣丞正八品，主簿正九品），叫“品官”。又因為自隋以後，官和僚都由中央統一任命，因此也叫“朝廷命官”。

吏則“不入流”，由長官自己“辟召”，身份其實是民。也就是說，官僚都是“國家幹部”，吏卻只好算作“以工代幹”。

他們是官府中的“服役人員”，其身份與衙役（更夫、捕快、獄卒之類）並無區別，只不過更夫、捕快、獄卒或服勞役，或服兵役，胥吏則提供知識性服務而已。因此胥吏地位極低（常被呼為“狗吏”），待遇也極低（往往領不到薪水）。此外，還有一條規定，就是胥吏不能當御史（監察官），也不能考進士。官和吏，就一個在天上，一個在地下了。

右邊是官，左面是吏

不過胥吏的地位雖然低，政治影響卻大，因為國家事務，尤其是地方行政，實際上是靠胥吏來處理的。

進士、翰林出身的“官”們，“學問”雖好，能力卻很可疑。他們往往不屑於（其實也未必能）處理繁瑣的具體事務。“吏”卻是這方面的專門人才。而且，由於胥吏沒有別的出路，無法像官那樣步步高昇，也就更加努力地把自己打造成“專門人才”，並在執法領域“大顯身手”。

結果，在處理國家事務和地方行政時，官是外行，吏是內行。外行雖然在名義上領導內行，內行卻可以在實際上糊弄外行。要知道，帝國的政策和法令往往都是些“原則性意見”，是用漂亮的文言文寫成的，因此是含糊其辭和語焉不詳的，具體尺度全靠執行者掌握。官們既然不懂行，則升遷的快慢，處分的輕重，賦稅的多少，工程的增減，便都由吏們說了算，或者被胥吏牽著鼻子走。

所以，明末的顧炎武，便說當時的情況是“百官者虛名，而柄國者吏胥也”。清末的郭嵩燾，也說有清一代是“與胥吏共天下”。一個王朝的政治，如果居然實際上是由一大批永無出頭之日的辦事員（胥吏）來操縱的，那光景大約意見可想而知。