華文出版社 2019-06-14

在東晉的大官貴族中，王氏家族名望最高，權力也是最大。從西晉初年開始，王戎就很受司馬炎的信任，王衍是王戎的堂弟，在西晉後期成為主管朝政的大臣，與東海王司馬越平起平坐。王衍還將自己的弟兄王澄、王敦等分別任命為荊州刺史和青州刺史，說這是“狡兔三窟”之計，可保證自己永遠富貴。後來王衍被石勒殺死，王澄、王敦還在荊州、青州，沒有遇害，成了東晉元帝司馬睿的重臣。東晉時扶司馬睿當皇帝最有功勞的是王導，王導與王敦等人也是叔伯弟兄，所以在東晉朝，王氏家族地位最高。

王敦是個極其殘忍兇狠的人，當年，大貴族王愷、石崇互相鬥富，經常把朝中有權有勢的大官請到家中赴宴。王愷設宴會，讓家中的女藝人吹笛助興，只要有一點走調，王愷便將吹笛人殺掉，客人們對王愷動不動就殺人很不安，而王敦卻毫不在乎。石崇設宴，讓家中的美女勸酒，客人不喝，就殺掉倒酒的美女，王導雖然不會喝酒，也勉強喝下去，而王敦卻不幹，他不想喝就不喝，看著石崇連殺了三個美女。王導實在看不下去，責備王敦，說他太固執，而王敦卻說：“他殺他家的人，跟我有什麼關係？跟你又有什麼關係？”

王澄是王敦的堂弟，是個大名士，很受王衍賞識，他很看不起王敦。王敦一直不服氣王衍高看王澄，暗暗懷恨這個堂弟。當王澄在荊州被打敗逃到王敦處避難時，王敦就不怎麼尊重他了，王澄還想擺出架子來教訓王敦，王敦一氣之下，就把王澄和他的衛兵全部殺了。

當司馬睿正式稱帝以後，王敦在江南的聲望越來越大，他為平定流民起義立了大功，一直被提升到大將軍的位置。當時，王導在東晉首都內執政，王敦在長江中上游總管兵權，王氏弟兄權力太重，老百姓都唱出了“王與馬，共天下”的民謠。晉元帝司馬睿想控制一下王氏弟兄的權力，便任用劉隗、刁協、戴淵、周顗等人為親信。王敦不滿，上表給司馬睿，要求重用王導，晉元帝不但不予理睬，還在軍事上逐漸分散王敦的權力。王敦更加不滿了，終於在永昌元年（322年）發動兵變。

王敦從武昌發兵，王敦的死黨沈充從吳興（今浙江湖州一帶）起兵響應，南北同時向建康進攻。王敦的發兵理由是清除皇帝司馬睿身邊的奸臣，這奸臣就是劉隗，他還給晉元帝寫了一封奏章，說劉隗強佔國家的財產，不會治理國家，弄得老百姓生活很窮苦，等等。

晉元帝見王敦造反，非常氣憤，立即讓劉隗、戴淵守衛京城，任命王導、戴淵、周顗等人領兵防禦王敦，又命令右將軍周札專門守衛石頭城（石頭城故址在今江蘇南京市清涼山，是當時的軍事重鎮）。王敦領兵來到石頭城下，用部將杜弘的建議，猛攻石頭城，城中守將周札堅持不住，率兵投降，王敦計程車兵基本上沒有傷亡，便佔領了石頭城。周顗、劉隗等人本來就不會打仗，士兵們與王敦的軍隊一接觸就四散奔逃，潰不成軍。王導這時候也不願出去和王敦作戰，只說自己士兵戰敗，晉元帝急得坐臥不安，只得把劉隗、刁協找來，流著淚對他們說：“你倆趕快逃命吧，王敦是一定要殺了你倆的！”刁協和劉隗這才領著家裡的人出城逃命去了。

王敦佔據了石頭城，晉元帝計程車兵失去了戰鬥力，眼看著只能任王敦宰割了。可王敦還不想背一個造反的名聲，他裝成一副忠臣的面孔，派人對晉元帝說自己起兵是迫不得已，只要殺掉皇帝身邊的幾個奸臣就行了。晉元帝司馬睿無可奈何，只得發下詔書，說王敦不但無罪，而且有功，給他加封為丞相，封武昌郡公。詔書到達時，王敦堅決推辭，不受加封，但也不聽元帝退兵的命令，在石頭城駐紮下來，也不去朝見皇帝。

這次兵變後，王敦實際上掌握了東晉的軍事、政治的全部權力。他把和他政見不合的人殺死的殺死、免官的免官，還任用了一批個人的親信、死黨，然後才再次領兵回到武昌鎮守。此後，晉元帝父子都對王敦恨之入骨。