廣西師範大學出版社 2020-01-02

1610年，正陽門箭樓不慎失火，大火從傍晚一直燒到次日辰時。箭樓被毀後，朝廷隨即開始重建。明朝北京內城的各個城門都是由太監監管，修繕箭樓的事情當然也由太監主持了。

當時，太監們為了從這項工程中多撈點銀子，就提出把修繕的預算資金定為13萬兩白銀。而當時負責營造工程的衙門工程官員營繕司郎中陳嘉言，卻為人正直，不貪錢財，認為所作的預算過大，堅持削減開支，最後只用了30000多兩銀子便將箭樓修復了。

據史料記載，正陽門內甕城西側的關帝廟就建於這一期間。明代文人沈榜的《宛署雜記》記載：當時，北京僅著名的關帝廟就有51處，而北京內城各城門的甕城內都有關帝廟，寓意其負有保護國都的責任。

其中，最著名的關帝廟當屬正陽門關帝廟。關帝廟前，雕刻有精細的漢白玉石馬。“殿祀精嚴，朱楹黃覆，綺檻金龕，中奉聖祖御書，額為‘忠義’兩字。西廡下有明董文敏焦太史所撰碑記，傳為二絕。”廟中立有一通石碑，碑文由明代著名學者焦竑著文，明代著名書畫家董其昌書寫：蒸哉文皇，幽燕啟土。侯呵護之，如棟斯礎。

碑文所指的是當年明成祖朱棣皇帝親率大軍征討蒙古作戰時朦朦沙霧中，有一神為前驅，“其中袍刀杖，貌色髯影，果然關公也，獨所跨白馬。

當時，關帝廟只是一座黃瓦履頂的小廟，但頗有來歷。據說，明成祖朱棣親征漠北時，見大軍前沙濛霧靄中，有一神為前驅，”其中袍刀杖，貌色髯影，果然關公也。獨所跨馬白“。

而且北京城市面也有傳聞：每天早晨果見有一匹白馬立於正陽門關帝廟前不食不動，氣喘吁吁汗流不止，直至明成祖朱棣勝利回師北京之後才消失。

因此有臣上奏明成祖，此馬乃關公助戰時所乘的白馬。明成祖朱棣聞聽大喜，就降旨，在正陽門關帝廟前修築石馬隆重祭祀。

在明朝時，自明成祖將祭祀關聖載入皇家《祀典》後，朝廷每年都有祭祀活動，皇帝除在去天壇、先農壇路過正陽門必駐足關帝廟上香祭祀外，每年農曆五月十三，民間傳說的關老爺磨刀日，朝廷也必派大員前去祭祀這位蜀漢前將軍。

凡國家遭遇巨大災難時，朝廷也要到關帝廟舉行祭祀儀式。這座關帝廟因地處國門，位置格外顯赫，就連當時的外國使節去紫禁城朝謁出來，也都要到關帝廟祭祀一番。

1615年，明朝因災舉行過一次隆重的祭祀活動。祭祀當日，皇帝派司禮監太監李恩齊手捧帝王服飾九旒冠、玉帶、龍袍和賜封”關聖三界伏魔大帝、神威遠震天尊關聖帝君“的金牌，在正陽門關帝廟建醺3日，頒告天下。致使正陽門關帝廟的名聲大振。

有史記載，關帝廟當時最大的特色是其關帝神像，他與其他關帝廟中的紅臉關帝像不同，他是”金“面的。

傳說，當年明世宗朱厚璁曾在朝廷內庭供奉了一尊金面關帝，後嫌神像太小，便命人重製了一尊供奉；當時，明世宗本來打算要棄掉那尊小神像，但因顧慮其已經受了百年香火，怕丟掉後會有不吉，於是他就將該神像賜給了正陽門的關帝廟。

當老百姓得知關帝廟中神像是皇帝御賜後，更加崇拜至誠。每個朔望，香火極盛，求福求壽者，求子嗣者，求功名者，絡繹不絕。

後來，明朝在正陽門城樓甕城之內的東側，又增建了一座黃瓦履頂的名叫”觀音大士廟“的小廟。從此，正陽門內就有了左右相稱的兩座小廟。而這兩座小廟黃頂白碑，樹木參差，灰牆環繞，就像兩個衛兵，護衛著高大巍峨的正陽門城樓。

據史料記載，觀音大士廟是崇禎皇帝敕建，建成後的觀音大士廟佔地一畝餘，佛殿及住房13間。廟內有佛像19尊，有碑4通，石刻2件。

直至清朝定都北京後，清代又才對明末被毀或受損的宮殿、城門和祠廟等建築，全力進行了重建與恢復。有史料記載，修繕後的：”關帝廟佔地一畝餘，神像十四尊，畫像一幀，神馬一匹，青龍刀三柄，有碑十一座，刻十塊“。其中，”大刀“、”關帝畫像“和”白玉石馬“被稱為關帝廟”三寶“。

據說，清代皇帝從天壇祭天回宮時必在廟內拈香，其名望可見一斑。關帝廟不但皇家供奉，百姓燒香，就連京城五金行的買賣人也趨之若鶩。

相傳，關帝廟內供奉的3口大刀，均系清嘉慶年間陝西綏德城守營都司，在前門外打磨廠三元刀鋪定製的真刀，最大的一口刀長兩丈，重200千克，其餘兩口刀，一口重60千克，一口重40千克。

每年農曆5月13，也稱”關雲長單刀赴會日“，關帝廟舉行”磨刀典禮“一次。屆時，廟內都會將3口大刀抬出，由三元刀鋪派工匠將刀磨光，再放回原處。

而此時，到關帝廟參加磨刀觀禮的京城百姓們，從四面八方紛紛趕來，關帝廟前人山人海，水洩不通，熱鬧非凡。除此以外，關帝廟之所以香火旺盛，被世人推崇，是因為”關帝籤“十分”靈驗“。

傳說，有一個侍郎李若農，參加咸豐已未科會試時，曾在考前來正陽門關帝廟求籤。他求得的籤語是”名在孫山外“。李若農看後很是失望，以為會名落孫山。沒想到發榜時，他竟高中進士。

李若農逢人便說，此籤實不靈驗。等到殿試發榜，狀元為孫家鼎，榜眼名孫念祖，李若農得了個探花，實列二孫之後，與籤語相合。因此，李若農歎服不已。從此，正陽門關帝廟的”關帝籤“有天下第一”靈籤“的訊息也不脛而走。

當時，民間流傳”靈籤第一推關帝，更向前門洞裡求“，甚至也會有皇帝親臨燒香敬奉。每當關帝廟開廟時，廟裡廟外，便坐滿了道士，他們手抱籤筒，接待求籤香客，求財祈福者蜂擁而至。

根據清史《清實錄》記載，光緒皇帝去關帝廟和觀音廟參拜燒香的次數多達64次，遠遠超越了光緒以前所有皇帝去正陽門廟宇參拜次數的總和。光緒皇帝從1887年起，到他1908年去世為止，他幾乎每年數次前往正陽門的廟宇參拜，其時間跨度長達22年。