網友9638879c 2020-11-16

曾國藩在編練湘軍時，困難重重，既沒名分，也沒權力，更不受當地官僚、士紳待見。要知道，興辦湘軍之初，曾國藩只是一名在籍侍郎，也就是賦閒在家的官員，無名無份。此外，曾國藩並沒有全權招募“兵勇”，只是“幫辦團練”，也就是說他是協助湖南地方官員辦理“團練”，自己當副手，而不是大老闆。正因為如此，曾國藩興辦湘軍之初並不順利，在湖南省會長沙，因與地方綠營兵軍官有矛盾，差點就被提督鮑起豹給殺了。為此，曾國藩只好逃離省城，前往衡陽編練湘軍，為的就是避免與長沙官員出現矛盾。

在衡陽，曾國藩順利編成湘軍水陸兩師，共17000人，這是一支區別於八旗和綠營的新式武裝力量，它只聽從曾國藩一人指揮，朝廷無法調動。不過，曾國藩卻初戰慘遭失利，在靖港被曾天養、石祥禎等猛將吊打，湘軍水陸兩軍陣亡一千餘人，曾國藩被逼投水自盡，幸好被部下救起，否則湘軍群龍無首，立刻作鳥獸散。戰敗回到長沙時，當地官僚、士紳、富商對其冷嘲熱諷，認為曾國藩編練湘軍毫無用處，還浪費不少餉銀，不如趁早解散。對此，曾國藩失望極了，辛辛苦苦編練出來的湘軍，居然如此不堪一擊，還談什麼恢復金陵，剿滅太平天國呢。

幸運的是，靖港雖然慘敗，但湘軍陸師統帥在湘潭大獲全勝，2萬餘太平軍精銳力量被殲滅，西征軍主帥林紹璋僅帶4名騎兵逃往嶽州。湘潭大捷，一掃湘軍戰敗之晦氣，湖南官僚、士紳對湘軍也是刮目相看，認為湘軍可以一戰。從此，湘軍得以崛起，併成為太平天國勁敵。

1854年1月，胡以晃、曾天養在廬州（合肥市）擊斃安徽巡撫江忠源，而後再次分兵作戰，曾天養率數千人進入湖北，而後攻湖南。與此同時，林紹璋出任西征軍前線統帥，準備指揮各路兵馬奪取長沙，而後席捲兩湖。為此，西征軍合兵一處後又分兵，曾天養、石祥禎等驍將率6000餘兵馬守衛靖港，防止湘軍反攻嶽州；林紹璋則率主力2萬餘繞道寧鄉奔襲湘潭，威脅長沙南面。主力在湘潭站穩腳跟後，西征軍南北夾擊長沙，一舉拿下湖南省會，剷除湘軍興辦之土壤。

4月22日，林紹璋主力2萬餘在寧鄉擊敗湘軍3000餘人，陣殺營官一人。當塔齊布率3000餘將士趕到後，林紹章已經抵達湘潭，開始紮營。為此，塔齊布星夜兼程，火速趕往湘潭，阻止林紹璋進攻長沙。此時，林紹璋犯下一個錯誤，即是沒能趁著塔齊布尚未站穩腳跟之時0發動攻擊，奪取戰場主動權，而是繼續紮營，修建要塞，做防守計，實乃大錯。

塔齊布抵達湘潭後不久，江忠淑（江忠源弟弟）率4000千兵勇趕到，彭玉麟、楊載福率水師主力4000餘人也同時抵達戰場。此時，塔齊布認為可以一戰了，於是決定主動進攻，“太平軍每用以守為戰、反客為主之法，若不及時速剿，俟賊營壘既定，攻克為難。”於是，塔齊布率所部3000餘人率先殺入敵陣，聞炮聲即伏，炮止即進，直接殺往西征軍大營，雙方在湘潭北郊展開激戰。

林紹璋所部為西征軍主力，戰鬥力比較強，塔齊布雖然勇猛，但並沒有取得壓倒性優勢，雙方呈相持狀態。此時，彭玉麟、楊載福水軍投入戰鬥，水師總統褚汝航也率3000兵馬趕到並投入戰場。相對陸軍而言，以民船為基礎的太平軍水營力量在湘軍水師面前不堪一擊，一觸即潰，毫無招架之力。三天之內被毀大小船數百隻，傷亡逾千人，可謂損失慘重。由於連續戰敗，西征軍內部新老兵之間發生了矛盾，甚至是械鬥，搞得一團糟。

內部出現矛盾時，作為主帥林紹璋不想著如何去調節爭端，化解矛盾，而是逃之夭夭。29日，在擊退湘軍進攻後，他立即集中船隻，裝載財物，乘風上駛。次日午間抵達下灄司，卻被彭玉麟、楊載福水師追擊上，雙方開展戰鬥，林紹璋慘敗，只好棄船登岸，從陸路返回湘潭。可惜，在城下又被塔齊布埋伏，林紹璋潰軍連同出城接應部隊幾乎被全殲，湘潭就此陷落。

此戰，西征軍主力2萬餘人幾乎全部陣亡，林紹璋僅帶4名騎兵逃往嶽州，湘軍則趁勢反攻，西征局勢急轉直下。此外，湘潭獲勝，曾國藩及其湘軍一掃出師以來屢次戰敗之晦氣，湖南官僚、士紳均對其刮目相看，從此湘軍得以崛起。