蘇州四大園林代表著四個朝代的藝術風格，被稱為蘇州“四大名園”。

滄浪亭 宋（公元960～1278年）

滄浪亭，世界文化遺產，位於蘇州市城南三元坊附近，在蘇州現存諸園中歷史最為悠久。滄浪亭佔地面積1。08公頃。 “滄浪亭”始為五代時吳越國廣陵王錢元璙近戚中吳軍節度使孫承佑的池館。宋代著名詩人蘇舜欽以四萬貫錢買下廢園，進行修築，傍水造亭，因感於“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”，題名“滄浪亭”，自號滄浪翁，並作《滄浪亭記》。歐陽修應邀作《滄浪亭》長詩，詩中以“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢”題詠此事。自此，“滄浪亭”名聲大振。蘇氏之後，滄浪亭幾度荒廢，南宋初年（12世紀初）一度為抗金名將韓世忠的宅第，清康熙三十五年（公元1696年）巡撫宋犖重建此園，把傍水亭子移建於山之巔，形成今天滄浪亭的佈局基礎，並以文徵明隸書“滄浪亭”為匾額。清同治十二年（公元1873年）再次重建，遂成今天之貌。滄浪亭雖因歷代更迭有興廢，已非宋時初貌，但其古木蒼老鬱森，還一直保持舊時的風采，部分地反映出宋代園林的風格。

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獅子林 元（公元1271～1368年）

獅子林為蘇州四大名園之一，至今已有650多年的歷史。江蘇省蘇州市城區東北角的園林路23號，佔地1．1公頃，開放面積0。88公頃。元至正二年（公元1342年）僧天如禪師為紀念其師中峰禪師建菩提正宗寺， 元末名僧天如禪師維則的弟子“相率出資，買地結屋，以居其師。”因園內“林有竹萬固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因中峰禪師曾倡道天目山獅子巖，取佛書“獅子吼”之意，易名為獅子林。明洪武六年（公元1373年），73歲的大書畫家倪瓚（號雲林）途經蘇州，曾參與造園，並題詩作畫（繪有《獅子林圖》），使獅子林名聲大振，成為佛家講經說法和文人賦詩作畫之勝地。清乾隆初，寺園變為私產，與寺殿隔絕，名涉園，又稱五松園。1917年為顏料買辦商人貝潤生購得，經9年修建、擴建，仍名獅子林（園東為貝氏家祠、族學和住宅）。由於林園幾經興衰變化，寺、園、宅分而又合，傳統造園手法與佛教思想相互融合，以及近代貝氏家族把西洋造園手法和家祠引入園中，使其成為融禪宗之理、園林之樂於一體的寺廟園林。

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拙政園 明（公元1368～1644年）

此地初為唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝時為大弘（宏）寺。明正德四年（公元1509），明代弘治進士、明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意歸隱蘇州後將其買下，聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文徵明參與設計藍圖，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳《閒居賦》中“築室種樹，逍遙自得……灌園鬻（音：yù，<書>賣）蔬，以供朝夕之膳（饋）……此亦拙者之為政也，”之句取園名。暗喻自己把澆園種菜作為自己（拙者）的“政”事。園建成不久，王獻臣去世，其子在一夜豪賭中，把整個園子輸給徐氏。400多年來，拙政園屢換園主，曾一分為三，園名各異，或為私園，或為官府，或散為民居，直到上個世紀50年代，才完璧合一，恢復初名“拙政園”。拙政園全園佔地78畝（52000平方米），分為東、中、西和住宅四個部分。住宅是典型的蘇州民居，現佈置為園林博物館展廳。

拙政園中現有的建築，大多是清咸豐九年（公元1850年）拙政園成為太平天國忠王府花園時重建，至清末形成東、中、西三個相對獨立的小園。中部是拙政園的主景區，為精華所在。面積約18。5畝。其總體佈局以水池為中心，亭臺樓榭皆臨水而建，有的亭榭則直出水中，具有江南水鄉的特色。池水面積佔全園面積的3/5（另一資料：1/3）。 西部原為“補園”，面積約12。5畝，其水面迂迴，佈局緊湊，依山傍水建以亭閣。 東部原稱“歸田園居”，是因為明崇禎四年（公元1631年）園東部歸侍郎王心一而得名。約31畝，因歸園早已荒蕪，全部為新建，佈局以平岡遠山、松林草坪、竹塢曲水為主。配以山池亭榭，仍保持疏朗明快的風格，主要建築有蘭雪堂、芙蓉榭、天泉亭、綴雲峰等，均為移建。

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留園 清（公元1644～1911年）

坐落在蘇州市閶（音：chāng）門外，始建於明嘉靖年間（公元1522～1566年），另一資料：留園修建於明天順四年（公元1460年）。原為明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峰所有，改稱寒碧山莊，俗稱“劉園”。清光緒二年又為盛旭人所據，始稱留園。留園佔地約30畝（另兩資料：2頃、約30000平方米），留園內建築的數量在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉牆、洞門等建築與假山、水池、花木等組合成數十個大小不等的庭園小品。其在空間上的突出處理，充分體現了古代造園家的高超技藝、卓越智慧和江南園林建築的藝術風格和特色。

留園全園分為四個部分，在一個園林中能領略到山水、田園、山林、庭園四種不同景色：中部以水景見長，是全園的精華所在；東部以麴院迴廊的建築取勝，園的東部有著名的佳晴雨快魚之廳、林泉耆砍之館、還我讀書處、冠雲臺、冠雲樓等十數處齋、軒，院內池後立有三座石峰，居中者為名石冠雲峰，兩旁為瑞雲，岫雲兩峰；北部具農村風光，並有新闢盆景園；西區則是全園最高處，有野趣，以假山為奇，土石相間，堆砌自然。池南涵碧山房與明瑟樓為留園的主要觀景建築。

留園以水池為中心，池北為假山小亭，林木交映。池西假山上的聞木樨香軒，則為俯視全園景色最佳處，並有長廊與各處相通。

留園還有三絕

1。冠雲峰

留園內的冠雲峰乃太湖石中絕品，齊集太湖石“瘦、皺、漏、透”四奇於一身

2。楠木殿

楠木殿是對“五峰仙館”的俗稱。五峰仙館的建築用材非常奢華，樑柱全部採用楠木，中間也全部採用紅木銀杏紗隔屏風。使用如此貴重的木材可見五峰仙館在留園中的地位非比尋常。但是在抗戰時，楠木殿成了馬棚，飢餓的行軍馬，把上好的楠木柱子啃得不成樣子。後來抗戰勝利後修葺園子時，不得不用水泥把楠木柱糊住，外面又刷上漆。

3。魚化石

儲存在五峰仙館的大理石天然畫“魚化石”。