遊醫明達 2022-05-29

“要抵達世界知識的邊緣，就要尋找最複雜、最聰明的頭腦，把他們關在同一個房間裡，讓他們互相討論各自不解的問題。”

一個名為“Edge”的組織把各界專家集合起來，讓這些“最聰明的大腦”湊在一起聊天想事情。

20世紀60年代末期，心理學家Walter Mischel對4歲兒童進行了一個簡單的實驗。他邀請孩子們進入一個只有一張桌子和一把椅子的小房間，然後讓他們從棉花糖，餅乾和椒鹽餅乾中進行選擇。然後，他給小朋友們兩個選擇：他們可以選擇立刻食用，或者如果他們願意等到他回來的時候，就可以吃掉兩塊。毫不意外的是，幾乎每個孩子都選擇了等待。

那時，心理學家認為，能否為了得到第二塊棉花糖或餅乾而延遲滿足的能力取決於意志力。有些人只是單純的比其他人意志更強，所以他們抵禦誘惑並且為了退休攢錢。但是，當Mischel在觀察了幾百個孩子參與棉花糖實驗之後，他否定了這個結論。他開始意識到，意志力天生就是薄弱的，試圖咬緊牙關抵制誘惑而推遲獎賞的孩子，經常在30秒內就放棄了。

相反，Mischel在研究那些極少數能夠成功得到第二份獎勵的孩子時，發現了一些有趣的事情。這些“延遲滿足者”毫無例外的採取了同樣的心理策略：他們發現了一種讓他們不去想美味的棉花糖的方法，眼光也儘量避免接觸它們。有些孩子矇住眼睛或在桌子下玩捉迷藏，另一些唱起了《芝麻街》的主題曲，或者反覆繫鞋帶，還有的人假裝在睡覺。他們的慾望並未被戰勝，僅僅是被他們遺忘了。

Mischel 將這種技能稱為

“注意力策略性配置”

，他認為這是一種有關自制力的技巧。通常，我們認為意志力有關道德風範。但那是錯的。意志力是關乎正確的聚焦注意力以及學習在工作記憶中如何控制雜念。因為意志力的存在，我們就會意識到為什麼我們需要轉移目光：因為如果我們想著棉花糖，就會把它吃掉。

有趣的是，這個認知技能不僅對節食者有效。它似乎是真實世界中獲得成功的核心要素。例如，當Mischel在13年後，對最初進行實驗的孩子們進行了追蹤—他們那時已經是高中生了。他發現，這些孩子們在棉花糖實驗中的表現對現實有廣泛的預測性。那些在實驗中試圖極力抵制誘惑的孩子，在學校和家庭中更可能存在行為問題。他們在對抗壓力時更加吃力，更難集中注意力，並且更難維繫友情。更令人印象深刻的是他們在學業中的表現：那些能夠在棉花糖實驗中等待15分鐘的孩子比只能等待30秒的孩子在SAT考試中高出了210分。

這些相關性事件說明了學習分配注意力的重要性。如果我們能正確控制注意焦點，我們就可以抵禦消極想法和危險的誘惑，避免陷入爭鬥以及增加抵抗藥物上癮的機率。我們的決策受到在我們腦海中跳動的事實和感受所驅動—注意力的分配使得我們能夠引導這個雜亂無章的過程，因為我們有意識地選擇我們想要思考的問題。

更重要的是，這種心理技巧的價值正在逐漸顯現出來。我們處於資訊爆炸的時代，聚焦在重要資訊的能力變得尤為重要。（Herbert Simon對此有過精確描述：“資訊的豐富性導致了注意力的匱乏。”）大腦的容量是有限度的，而充滿大量資料和令人分心的事物總是令大腦陷入困境。智力是能夠分析有效資料的能力。就像意志力，需要注意力的策略性配置。

最後一點：近幾十年來，心理學家和神經科學家已經嚴重地結構了自由意志的傳統觀念。潛意識，原來是大部分想法的構成。但是，我們依然可以控制注意力的聚焦，集中注意於那些有助我們成功的想法。這可能是我們唯一能夠控制的東西，我們不需要盯著棉花糖。