①亭亭：孤高的樣子。車蓋：古代的車篷，形如大傘。 ②時不遇：未遇上好時機。 ③適：恰好。飄風：大旋風。 ④吳會：指當時的吳郡（郡治在今江蘇省蘇州市）和會稽郡（郡治在今浙江紹興）。吳會當時都屬於東吳，乃異國之地，這樣說乃是用以比喻漂泊周流之遠。 ⑤“棄置”句：這是漢魏時詩中常見的套語，見漢樂府《孤兒行》、曹植《贈白馬王彪》等。

《文選》李善注此詩說：“於黎陽作。”並以為作於伐吳之時。從曹丕執政以後的情況看，他曾率大軍二次南征孫權，經過黎陽（今河南浚縣），魏在西北，吳在東南，從詩中“吹我東南行，行行至吳會”等句看來，此詩似乎是南征時借浮雲的隨風飄蕩以比喻征夫的被迫出征，表現對戰亂的厭倦情緒。但此說證據不足，吳景旭《歷代詩話》曾駁之，以為曹丕雄才且有智略，必無可能作此詩以示弱子孫權，取笑於劉備。此外，魏伐吳至廣陵（今江蘇揚州），在長江北，而吳會指當時的吳郡（治所在今江蘇吳縣）和會稽郡（治所在今浙江紹興），在長江南，曹丕臨江觀兵而還，並無至江南事，故此說難以成立。又，吳淇《選詩定論》、張玉谷《選詩賞析》等則以為詩乃作者早年時疑懼其父曹操欲立曹植為世子而作，亦似牽強。今人餘冠英等則以為是遊子詩，寫漂泊不定、客居異鄉的抑鬱痛苦和強烈的思鄉之情，從詩的內容看，此說較為可信。 作者所處的時代，戰亂頻仍，人民飽經動亂之苦。很多人或因戰亂饑荒而流浪在外，或為兵役徭役所迫而離鄉背井。作者即有《於清河見挽船士新婚與妻別》等詩，以反映此類現象。可見遊子的懷鄉，思婦的怨別，乃是當時普遍而突出的社會現象。因此，此詩亦不是一般的懷鄉之作，而是從一個側面反映戰亂給人民帶來的痛苦。 詩以浮雲比遊子，前六句寫浮雲的遭遇。“西北有浮雲，亭亭如車蓋”，發端即落到所詠的浮雲。一“浮”字充分顯示了身不由己的處境，“亭亭”二字描繪浮雲的聳立而無所依靠，暗示遊子的孤獨無依，為下文的“東南行”埋下伏筆。次四句是首二句的繼續，仍就浮雲落筆，寫其飄泊流宕的遭遇。“惜哉時不遇，適遇飄風會”，寫其生不逢辰，遭遇亂世，並自然地引起“吹我東南行，行行至吳會”的飄泊流落的遭遇。需要指出的是，這裡乃泛指遊子從西北飄泊到東南，有些古代論者根據“吳會”二字而去坐實地名以尋求更深的含義，則是不可取的。 “吳會非我鄉，安能久留滯”二句，點明思鄉的主題，是此詩關鍵性的轉折，開始由上文的敘事轉入抒情。句從王粲《七哀詩》其二：“荊蠻非我鄉，何為久留滯”變化而來，並暗含王粲《登樓賦》：“雖信美而非吾土兮，曾何足以少留”之意，以浮雲的口吻，抒發客居的厭倦和對故鄉的深切思念。結尾二句“棄置勿復陳，客子常畏人”又一次轉折，點明客子的身分，感情更深一層，從反面抒發了不得迴歸的抑鬱痛苦。句學《古詩十九首·行行重行行》之“棄捐勿複道，努力加餐飯”而稍有變化。前一句既是客子的自我安慰，說既然身不由己，流落異鄉而無法迴歸，那麼這種思鄉之情還是不說的好。同時又是客子的反語解嘲，暗含欲棄不能之意。後一句則說己既不願復陳，所以不願人問其鄉貫等情，而人若問之則勢必作答，將更增其痛苦耳。然而愈是抑而不說，毫無疑問地將會更增加主人公強烈的思鄉之痛。以壓抑的情調作結，表現了無可奈何的悲哀，耐人尋味，有餘音嫋嫋不絕之效果，真切傳神地表達了客子當時凌亂複雜的內心世界。 在藝術上，此詩有兩個顯著的特點。一是結句的換韻，戛然而止，音調促迫，和客子當時達到高潮的痛苦壓抑的心情正相吻合，對整詩的氣氛起到了較好的渲染烘托作用。此詩和曹植《雜詩》之二的結句換韻方式，在當時乃是首創，顯示了建安詩人們大膽的創新精神和多變的創作手法。 另外，此詩採用比物象徵的手法，寫遊子而以浮雲作比，賦浮雲以人的感情，透過浮雲的遭遇，揭示客子的心情。構思新穎別緻，抒情婉轉細膩，有相當強的感染力。沈德潛《古詩源》說：“子桓詩有文士氣，一變乃父悲壯之習矣，要其便娟婉約，能移人情。”正是指作者的此類詩作而言。