Qbazzi 推薦於2016-01-24

貓科動物，無論是馴養還是野生的，已吸引人類數以千年。而在這段時間裡人類與這些動物的關係也發生了廣泛的變化。人們曾把它們作為獵手一樣重視，作為神一樣崇拜，做為惡魔一樣犧牲，然而不論如何，它們生存了下來，並仍然令人迷戀。它們時常被作為美妙、優雅、神秘和力量的象徵，也成為諸多藝術家和作家特別喜愛的主題。

貓科 Felidae 是貓性類中分佈最廣且是唯一現代可見於新大陸的一科，其中包括一些人們最熟悉，最引人注目的動物。

貓科是食肉目中肉食性最強的一科，是高超的獵手，其中大型成員往往是各地的頂級食肉動物。多數貓科動物善於隱蔽，用伏擊的方式捕獵，身上常有花斑，可以與環境融為一體。而現在多數貓科動物卻因為這些美麗的花斑而被人捕捉用來製作高檔時裝，加上棲息地破壞等其它原因，使貓科動物受到嚴重威脅。而貓科動物最為重要的食肉動物特別是頂級食肉動物，其數量的減少給生態環境造成較大的影響。

貓科動物起源於類似獵貓類的原始型別，獵貓類形態和性類似現在的貓科動物而較原始，以前作為貓科動物的一個亞科，現在則多作為獨立的獵貓科 Nimravidae 。獵貓科大體佔據和貓科類似的生態地位，比較多樣化，多數犬齒比較發達，其中有些成員如始劍虎 Eusmilus 等發展出了類似劍齒虎的發達的上犬齒，是當時厚皮動物的主要捕食者。

真正的貓科誕生後向著兩個方向發展，一支上犬齒逐漸延長，另一支犬齒趨於變小而身體比較靈活。上犬齒逐漸延長的這一隻被歸入劍齒虎亞科 Machairodontinae ，其中以晚期的劍齒虎 Smilodon 為代表。劍齒虎大概是所以史前哺乳動物中最引人注目的，體型巨大，上犬齒特別發達，可能以厚皮動物為食，並隨著厚皮動物的減少而消失。

貓科動物，即Felidae，是一種幾乎專門以肉食為主的哺乳動物，屬食肉目，生活在除南極洲和澳洲以外的各個大陸上。如今人們將它們分為4個亞科，即獵豹亞科（Acinonychinae）、貓亞科（Felinae）、豹亞科（Pantheriinae）、猞猁亞科（Lyncinae），共36種。