【原文】

齊王使使者問趙威後。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使使威後，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”

威後曰：“不然。苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有問，捨本而問末者耶？”乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環？，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出於孝情者也，胡為至今不朝也？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出於無用者，何為至今不殺乎？此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？”

【譯文】

齊建派遣使者問候趙威後，還沒有開啟書信，趙威後問使者：“今年收成還可以吧？百姓安樂嗎？你們大王無恙吧？”使者有點不開心，說：“臣奉大王之命向太后問好，您不先問我們大王狀況卻打聽年成、百姓的狀況，這有點先卑後尊吧？”趙威後回答說：“話不能這樣說。如果沒有年成，百姓憑什麼繁衍生息？如果沒有百姓，大王又怎能南面稱尊？豈有捨本問末的道理？”

她接著又問：“齊有隱士鍾離子，還好吧？他主張有糧食的人讓他們有飯吃，沒糧食的人也讓他們有飯吃；有衣服的給他們衣服，沒有衣服的也給他們衣服，這是在幫助君王養活百姓，齊王為何至今未有重用他？葉陽子還好吧？他主張憐恤鰥寡孤獨，振濟窮困不足，這是替大王存恤百姓，為何至今還不加以任用？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環玉飾，至今不嫁，一心奉養雙親，用孝道為百姓作出表率，為何至今未被朝廷褒獎？於陵的子仲這個人還活在世上嗎？他在上對君王不行臣道，在下不能很好地治理家業，又不和諸侯交往，這是在引導百姓朝無所事事的地方走呀！齊王為什麼至今還不處死他呢？這樣的兩位隱士不受重用，一位孝女不被接見，齊王怎能治理齊國、撫卹萬民呢？”

趙威後的言論體現了“以民為本” 的思想

歷史上哲學家孟子有類似的思想。他說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”