中地數媒 2020-01-15

由於第四紀的一個主要特點是反覆大幅度的氣候變化，並且用氣候變化階段以劃分第四紀地層的氣候地層學又是建立在生物地層學、岩石地層學、地貌地層學、土壤地層學等基礎之上的一種綜合方法，所以，當前第四紀的劃分，主要是一種氣候地層學的劃分。氣候地層學把第四紀分為一些氣候階段。較大的氣候階段是冰期和間冰期；在冰期和間冰期中，再分為一些冰階和間冰階。每一期和階都應有自己的典型地點。在這些典型地點內，各種地層學的證據應當是清楚的。期和階以及與其相對應的地層單位的命名，應儘量避免混亂。根據當地地層順序，可以採用一些區域性名稱，但當與大區的對比被肯定下來時，便應當用區域的名稱取代當地的名稱。

第四紀分為更新世和全新世。更新世地層相當於更新統，包括至少四次冰期和三次間冰期形成的冰期堆積物和間冰期堆積物。全新世包括自最後一次冰川和大冰蓋大規模地縮小和消失以來的堆積物，即冰後期堆積物。

更新世又分為早、中、晚更新世。與這些世對應的時間地層單位是上、中、下更新統。早—中更新世之間的界限劃在倒數第二間冰期開始之前，古地磁Matuyama-Brunhes磁世的邊界。中—晚更新世邊界劃在最近一次間冰期海侵的底部。但因為最近一次間冰期海侵開始的精確的年代測定是困難的，並且因為一些放射年齡測定認為，最大海侵發生於125000a前；所以，晚更新世的下限被劃在125000a前。

但是，更新世與全新世、早—中更新世與中—晚更新世之間的邊界卻非常難於解決。因為在任何一個廣大地區內，冰川作用和冰退過程在時間上都是超覆的。所以，氣候地層學的劃分，在時間上不是嚴格的。放射年齡測定與古地磁標誌是與氣候變化無關的。所以是具有地球意義的和可靠的。但是，如上述，放射年齡方法本身的精度，也是一個有待解決的問題。

第四紀的劃分見表13-1。

表13-1世界某些地區第四紀地層劃分方案