sakioni2019-02-03

淝水之戰後，強大的前秦土崩瓦解了，拓跋部便乘機復國。北魏登國元年（386年），拓跋珪被諸部推戴，即位代王，並任命張兗為長史，許廉為右司馬。同年，改國號為魏，表示已不願再受晉朝的封號。

拓跋珪稱帝后施行的重要措施就是務農息兵，並首先取得後燕（慕容垂）的援助，藉以抵禦內部諸部酋長的不穩定性。拓跋部屬遊牧民族，那些酋長往往叛服無常，不懂得要在一個固定的國家內服從一個國王對自己有什麼益處。因此，在登國二年（387年），拓跋珪制定了一條措施，即在每次戰爭勝利後，按戰功分賞給群臣將士應得的戰利品。這使得諸部酋長和鮮卑兵可憑戰功得利，由此而大大增加了他們的好戰心理，不致隨時叛逃。在取得內部的團結之後，登國三年（388年），魏便開始攻打庫莫奚（東胡），並獲大勝。登國四年（389年）破解如部與高車諸部。次年，又大破高車袁紇（回紇）部，並再於次年打敗了拓跋部的世仇劉衛辰部（南匈奴的別支），繳獲馬三十餘萬匹，牛羊四百餘萬頭。魏開始佔據黃河以南（河套）的廣大牧地，由於國力劇增，便開始窺視中原。

當時，佔據北方廣大地區的後燕國前來向拓跋部索取馬匹，並扣留了拓跋部派往後燕的使臣，拓跋珪便決定斷絕與之友好的關係。北魏登國十年（395年），後燕皇帝慕容垂下令太子慕容寶統兵8萬，進攻北魏。張兗建議可暫退避其鋒芒，拓跋珪率領部眾退到河套一帶。後燕出兵三個月，卻未找到北魏主力。九月，傳來慕容垂病逝的訊息，慕容寶便燒燬準備渡河的船隻，準備退兵。拓跋珪帶領兩萬兵馬，迅速渡過黃河，日夜追趕，到達參合陂（今山西大同東）西，截斷後燕的退路，將後燕軍隊團團圍住。慕容寶見勢不好，拋棄大軍，輕騎出逃。北魏兵乘機攻擊。後燕大敗，俘獲的四五萬人全被活埋殺死。後燕由此開始衰落。

魏皇始元年（396年），拓跋珪率大軍四十餘萬攻打後燕，奪得幷州（大同西南），同年，從林阱（屬河北）進入河北，圍攻後燕都城中山（今河北定縣）。一年後，中山被攻陷，後燕的殘部退到龍城（今遼寧朝陽）等。大河以北諸州全被北魏佔有。北魏天興元年（398年），拓跋部定都平城（大同）。次年，改稱魏道武帝，至此南北朝對峙的局面，基本形成。

滅後燕之後，北魏遷徙原後燕境內的吏、民及鮮卑等雜夷36萬，百工伎巧十餘萬人到魏京，給內徙的新民耕牛，計口授田，此發展農業。平城附近，被劃為“王畿”。王畿之外，又設“方”、“維”，由皇帝直接派官管理。四“方”、四“維”合稱“八國”，管理這些地方的官員稱為“八部大夫”或“八部帥”。原來以遊牧為業的鮮卑族人，便在此“八國”中定居下來，而原來的“部大人”（酋長）被皇帝任命的官員所替代。官員的主要職責變為監督和勸課農耕。朝廷按各地收入的多少，來考核官員的政績。這種新的行政法令，使得北魏的政府結構得以轉變，並使落後的遊牧業過渡到了先進的封建式農業生產方式中，使新興的北魏有了強大的物質力量為後盾。

天興二年（399年），拓跋珪於京城設定太學，置五經博士，增生員三千。拓跋珪格外重視尋找漢族士大夫對他的支援，以利用漢族文化改造處於原始狀態的鮮卑民族。崔宏歸附北魏之後，把拓跋部的歷史與漢族的歷史聯絡起來，說黃帝最小的兒子昌意“受封北土”，是拓跋部的祖先，拓跋珪對此深表贊同。一次，拓跋珪問博士李先：“世界上什麼東西最好，可以增長見識與智慧？”李先生回答說：“書籍。”於是拓跋珪就命郡縣在民間蒐羅書籍，送到京都。另一位博士公孫表，則把韓非的著作介紹給拓跋珪，告訴他如何做一個封建專權國家的皇帝。天興四年（401年），拓跋珪親祭先聖周公、先師孔子，並任用大量漢族士人作文官，依靠這些漢族文官的支援來建立封建政治制度的專治機構。

與此同時，北魏政府中的鮮卑貴族與皇帝之間的矛盾仍一直繼續。鮮卑舊貴族在過去已不能容忍一個國王，在此時則更不能容忍一種新的體制下的皇帝，一有機會，便窺覦這一寶座。天賜三年（406年），拓跋珪下詔稱：“人們認為漢高祖以布衣而得天下，這是錯誤的。漢高祖有天下是因為有天命。無天命而妄圖非分，便會遭殃。”因而勸臣下安分知足，以“保榮祿於天氣，流餘慶於後世。”接著又下詔書，勸臣下不要爭名奪利，要講道義。此後，貴族有反對皇帝的許多都被處死，其中最著名者是拓跋珪的堂兄拓跋遵和拓跋儀。但同時，他自己也常常心懷疑慮，煩悶不安，或幾天不吃飯，或通宵不眠，自言自語，見神見鬼。朝臣見他時，不小心說錯一句話，或表情失常，便懷疑其心懷惡意，被當場處死。拓跋珪終精神失常，北魏永興元年（409年），被其子拓跋紹殺死。年僅39歲。同年，拓跋珪太子拓跋嗣回平城，再殺拓跋紹，即帝位，是為魏明元帝。

魏明元帝稱帝后，便採取拓跋部四部大人與大酋長共同管事的慣例，命長孫嵩、安同、崔宏等八大臣共聽朝政，號稱八公。又讓燕鳳、封懿等共議政事。鮮卑貴族和漢族士人都可參與朝政，使得北魏的緊張局面得以緩和。神端二年（415年），魏國已連年霜旱，平城附近不少民眾被餓死。有人主張遷都到鄴城（今河南安陽北）去，崔浩、周澹反對認為，山東人現不知鮮卑虛實，還認為人畜眾多，如現在遷去，一旦見鮮卑人數有限，定會生輕侮之心。不如等明春草生，取馬牛乳和蔬菜充飢，捱到秋熟，就可渡過難關。魏明元帝贊同他們的主張，但仍怕無法捱到來秋，便選窮困的本族人到山東定、相、冀三州，下令漢民每戶出租米五十石來養活這些窮困人。

當時，北方鮮卑的又一支柔然開始強大起來，又有匈奴族鐵弗部所建立的夏國在關中一帶自稱一霸，對北魏具有一定的威脅性。柔然還常常侵犯北魏的邊境。泰常二年（417年），劉裕打後秦，後秦向北魏求救，拓跋嗣本想派一支精銳騎兵直逼彭城（江蘇徐州）和壽春（安徽壽縣），便向崔浩問計。崔浩以為現在“西有屈丐（夏），北有柔然”，出師對北魏不利。同年，宋武帝滅後秦，取得黃河以南州郡，魏則守黃河北岸，無力渡河相爭，魏用兵機會大減，窮人增多，遇天災就要餓死。秦常七年（422年），宋武帝死，魏明元帝立即大舉渡河攻宋，崔浩極力諫阻未成。次年，魏奪得司州（治洛陽）全部，兗州、豫州大部。北魏在黃河以南取也得了許多州鎮後，重新確立了南北兩朝對立的形勢。

泰常八年（423年），魏明元帝拓跋嗣死，其子拓跋燾繼帝位，是為魏太武帝。魏太武帝是北魏歷史上一位傑出的君主，在其在位期間，北魏的社會極為繁盛，他依靠崔浩的謀略和鮮卑人的慓悍，幾乎戰無不成勝。始光元年（424年）始，北魏開始大舉進攻柔然，迫使它逃奔漠北，暫時不敢南犯。始光三年（426年），又分兵兩路攻夏，一路攻長安，一路攻統萬（夏都城，今陝西榆林西南），當年即克長安，次年又攻下了統萬。神麝元年（428年），俘獲了夏國君主赫連昌。神麝二年（429年），魏太武帝又一次進攻柔然。柔然大敗，原來臣服於它的些高車等小部落乘機擺脫羈絆，被北魏降服的柔然達三十多萬家，擄獲馬牛羊達幾百萬頭，敕勒也有幾十萬人向北魏投降。另一部分柔然人向漠北逃亡。兩年後，又攻取夏最後都城平涼，夏亡，魏取關中。太延二年（436年），滅後燕國，取遼河流域。太延五年（439年），滅北涼國，取涼州。至此，自晉永安元年（304年）開始的十六國大亂已經結束，黃河流域得到了統一。

平定北方之後，太平真君十一年（450年），魏太武帝認為進攻南方的時機已經成熟，便率大軍南下攻宋。當時正是宋文帝在位，國力極強。魏宋大戰，魏軍無法攻克宋的重要城鎮，便在城外大肆殺掠，儘量破壞。宋軍民痛擊魏軍，魏死傷大半。次年，魏太武帝只得退兵平城。這次戰敗，大傷魏國元氣，又遭國人怨恨，北魏從此害怕再與南朝交戰。正平元年（451年），魏太武帝被宦官宗愛殺死。從此，魏始由盛轉衰。