輝夜abc 2013-09-30

研究人員在檢視化石

國際線上專稿：我們都知道，鯨魚不是魚，它是胎生的哺乳類動物。那麼為什麼鯨魚生為哺乳動物卻進入海洋呢？美國科學家們最近在印控克什米爾地區發現一種名為“印多霍斯”的哺乳動物化石，發現現代鯨魚可能是從一種類似鹿的水棲哺乳動物進化來的。

藝術家想象的，這種哺乳動物進入海洋後的生活情景。

鯨魚祖先像鹿

此外，自達爾文以來，科學家們就已經知道，鯨魚、海豚以及小鯨魚之類的海洋哺乳動物起源於四條腿、有蹄的哺乳動物。DNA檢測也發現，水棲哺乳動物是豬、牛以及鹿等動物的近親。可是，他們祖先的具體身份卻一直是一個謎團。

多年以來，科學家將河馬當成鯨類遠古祖先的候選人，因為河馬有與鯨類似的DNA和鯨一般的特徵。不過，有些科學家認為，河馬似乎和鯨生活的地方不沾邊，不可能成為鯨的祖先。事實上，考古學家還沒有找到化石證據能證明3500萬年前鯨與其陸地祖先進化分離與河馬有關。

美國東北俄亥俄大學醫學院解剖學教授漢斯·塞威森和他的同事們在印控克什米爾發現了一種奇特的水棲哺乳動物骨骼化石，科學家給它取名為“Indohyus”，音譯為“印多霍斯”，大約生活在4800萬年前。對它耳朵和骨骼結構的研究顯示，它可能是今天鯨魚的祖先。

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進化成了鯨

後裔曾是“體形之王”

塞威森教授稱：“從動物外表特徵來看，它一點不像鯨。但從解剖特徵來看，它太像鯨了。”

它的體形大約跟狐狸相仿，從頭到尾長約1米；儘管現在只發現了這種動物的骨骼，但其頭部看起來很像一隻大老鼠，全身長著細密的短毛；它們有四條腿，而且蹄子與鹿一樣都是偶蹄；科學家們在一個地點發現了不下於50具骨骼化石，這說明這種生物可能是群居的；儘管“印多霍斯”體形很小，但作為它的一種後裔，藍鯨曾是地球上最大的生物，體長37米，重達200多噸。

“印多霍斯”與鯨相關的關鍵之處就是其加厚的耳骨，此耳骨只在鯨類動物中發現。研究小組發現，這種耳骨結構一側比另一側厚，屬於鯨的特徵；另外，“印多霍斯”的肢骨厚而沉重，與河馬的相似。這表明“印多霍斯”屬於涉水類動物，沉重的骨骼可以幫助它防止漂浮和對抗水流。

塞威森說：“最早的鯨長得一點不像現在的鯨，倒像豬和狗，介於二者之間。4千萬前，它們失去了腿，但仍在陸地上行走。”在塞威森看來，“印多霍斯”最像現代的非洲鼠鹿，而不像非洲河馬。“當它遇到危險時，可能就往水裡逃生。”

填補鯨與陸生哺乳動物之間空白

“印多霍斯”的存在標誌著，當一些哺乳動物在進化成我們今天已知的巨型海洋生物之前，他們可以在陸地上自由遊蕩，而且可以長時間呆在湖水、河流或者海洋中。而“印多霍斯”在水中花費的時間可能更多。

海洋中的生命進化，第一隻爬出海洋的動物大約在3。65億年前；哺乳動物大約出現在2億年前，但是直到6500萬年前，恐龍滅絕後，哺乳動物才繁盛起來。可是，沒有人知道為什麼一些哺乳動物重新返回水中。有的可能是為了逃避天敵，而有些可能為了尋找更好的食物。當它們在水中呆了足夠長時間後，它們的腿進化成鰭狀肢，而它們的鼻子進化成噴水孔。

塞威森教授一直在研究鯨魚起源，1994年，他的研究小組發現了第一頭兩棲鯨魚——走鯨；2001年，他又發現了已知最古老的鯨魚——巴基鯨。現在他又發現鯨類動物可能是約5千萬年前由偶蹄動物進化而來的，從而填補了鯨與陸生哺乳動物間的進化空白。

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為自由人權 2013-09-30

鯨魚主線 是恐龍