淡煙rES35G 2016-05-12

樞機體制是教會設立的一種職務，並非建基於神律，亦不是神品（聖秩）的一個等級。樞機的職務，源於羅馬教區的司鐸團。

自公元最初數世紀起，羅馬教區劃分為多個區域，各有一間重點教堂或所謂“本堂”（即堂區教堂）。這些“本堂”按地域分為幾個組別，而這些組別又各自與羅馬五個大殿（Patriarchal Basilicas）保持聯絡。五個大殿是：拉特朗大殿（羅馬主教座堂）、聖伯多祿大殿、聖保祿大殿、聖老楞佐大殿及聖母大殿。

所謂“樞機”，字源上來自拉丁文cardo一詞，意即“樞紐”或“門鉸”（英文為hinge）。教會視一個教區的主教座堂——主教駐守的地點——為教區的中心或“樞紐”。在教會歷史上，那些駐在座堂的司鐸，或固定地駐在某教堂或“本堂”，或原本為服務某教堂而領受司鐸聖秩，但後來奉派為另一教堂服務的司鐸，漸漸稱為“樞機司鐸”。在羅馬，“樞機司鐸”的職責包括代表羅馬主教，即教宗，在“本堂”及羅馬其中一個大殿奉獻聖祭、分擔教宗行政職務、出席教區會議和擔當教宗的顧問。

由公元最初數世紀起，羅馬亦設有多個執事區，由區域執事負責愛德服務和物質上的需要，以及協助羅馬幾間大殿的禮儀。他們漸漸稱為“樞機執事”。

由於身為羅馬主教的教宗職務日漸繁重，故此教宗邀請那些鄰近羅馬的教區（稱為“羅馬城郊教區”）的主教來分擔他的職務，包括出任顧問和代表教宗主持拉特朗大殿及其它大殿的隆重禮儀（尤其主日聖祭）。這些羅馬城郊教區傳統上有七個（在公元第七世紀僅有六個），地域及名稱在歷史曾有改變，但今日教會慣常列舉的是Ostia， Palestrina， Porto-Santa Rufina， Albano， Velletri-Segni， Frascati， Sabina-Poggio Mirteto這七個教區，而它們的主教漸漸稱為“樞機主教”。

公元769年召開的羅馬教省會議規定，羅馬的主教——教宗——必須由羅馬教區的執事和“樞機司鐸”當中選出來。從1059年起，為進一步確保教會首牧的選舉不受俗世勢力的影響，教宗尼各老二世規定，唯獨“樞機主教”有權選舉教宗，而其它等級的樞機和羅馬教區的聖職班須接納被選出的教宗人選。至於羅馬君王，則只禮貌上獲通知選舉教宗的結果。至公元1179年，教宗亞歷山大三世規定，上述三個等級的樞機都有權選舉教宗。

近代的樞機團組織，由1150年起開始定型。當時教宗尤真尼三世任命了奧斯底亞的主教為樞機團團長，又另委任一位教廷總務長，其職責是在教宗出缺期間，處理教廷行政事務。從十二世紀起，羅馬教省以外的一些神長，也被委任為樞機。亦自公元十二世紀起，樞機的職銜，亦授予其它總主教及主教，而至公元十五世紀，亦授予拉丁禮的宗主教。

自十三至十五世紀，樞機的數目通常不超過30名。教宗西斯篤五世於公元1586年，參照舊約時代以色列所設的七十位長老，規定樞機的數目為70名。這數目一直至教宗若望二十三世（1958-62）才開始增加。1965年，教宗保祿六世規定，東方禮教會的宗主教亦可被任命為樞機，且應列入主教級。教宗保祿六世於1973年規定，參與選舉教宗大會的樞機人數不得超過120名。

按1929年簽署的拉特朗條約，樞機被視為梵蒂岡城邦的親王，縱使他們不是居住於梵蒂岡城內，而是居住於羅馬城內，也享有梵蒂岡國民的權利及特權。

總括而言，樞機的制度源於羅馬教區的聖職班和教省會議。在教會歷史上，樞機的職責逐漸由禮儀及牧民層面，轉移到行政層面。