watc3d3zml72013-11-20

在研究植物的時候，植物學家們早就發現，植物在向上生長的過程中，其頂端是擺動著上升的。人眼直接觀察很難看到植物這種相對緩慢的運動，但是用延時攝影技術拍攝下來就很明顯了。對於這一現象的解釋，長期以來存在兩種假說。

最早提出解釋的是達爾文，他認為這種運動是植物內在的行為。但是瑞典的兩名學者則認為植物的擺動僅僅是它感應重力的結果。假如我們將一株植物根部向上倒立過來，它會知道自己被倒置了，然後讓根和莖向反方向生長。這是因為植物內部存在一種與人類的耳石相似的物質，能夠讓它根據重力尋找平衡。後一種假說的提出者就認為，植物在平衡的過程中總是會矯枉過正，然後不得不再往另一個方向調整，接著又過頭，於是再調整……如此迴圈。

這兩種假說究竟哪個正確，直到太空時代的到來才得以判別。最早在1960年代，科學家在衛星上搭載了植物，想看看在失重環境下，植物會怎樣運動。這一次實驗沒有得到確定的結論。後來在國際空間站的任務當中，這個問題才終於得到解答。在失重環境下，植物的擺動幅度變小了；人工模擬重力後，它又恢復到在地面時的擺動幅度。這說明，達爾文是正確的，擺動是內生的，重力的效果是加大這種運動。