廣西師範大學出版社 2019-08-01

熱氣球發明後，給人們帶來了很多驚喜，但它的飛行要依靠風力，並且難以按照人們的意志去控制飛行。到了19世紀，人們開始嘗試在氣球上安裝“舵”和“帆”，並在下面繫上雪茄形小船，進行飛行試驗。人們將這種航空器稱為飛艇。駕駛飛艇可以在一定程度上控制方向，但是由於飛艇沒有動力，速度問題還得不到解決。

隨著蒸汽機、電動機的出現，尤其是1885年德國人卡爾？本茨和戈特利布？戴姆勒發明了實用的汽油發動機以後，一種新式的飛行器應運而生了，它就是飛艇。飛艇靠充氣產生升力，由發動機推進，靠操縱系統控制，可以向任意方向飛行。

世界第一艘接近實用可操縱的飛艇，是法國的發明家亨利？吉法爾於1851年製造成功的。這艘飛艇長44米，直徑12米，體積為2499立方米。它由50馬力的蒸汽機緩慢地帶動一個直徑3米多的三葉螺旋槳驅動，飛艇艇囊的外形好似一支“雪茄煙”。

1852年9月24日，在巴黎郊區的競技場上，吉法爾把氫氣充入艇囊，駕駛著這艘飛艇，以每小時10千米的速度在空中連續飛行了兩個多小時，由巴黎飛到了特拉普。可惜的是，這艘飛艇的導向裝置不大理想，所以在結束飛行時，居然不聽人的指揮，落到了一個牧場裡，壓死了八頭奶牛。

吉法爾的這次飛行雖然未能返回原地點，卻創造了世界上第一次飛艇飛行的紀錄。在這以後，人們不斷對飛艇進行改進，使它成為一種空中交通工具。