quentinzhu 2009-05-07

直屬於省布政使司的州稱直隸州。直隸州有屬縣，是相當於府一級的地方行政區，唯其規模略小，政事稍簡。隸屬於府的州，稱州（散州、屬州），是相當於縣一級的地方行政區。直隸州和州的行政長官皆稱知州，直隸州知州為正五品，品級小於知府，屬州知州為從五品。品級大於知縣。

閒情偶寄sun 2009-05-07

直隸州相當於現在的省轄市，與府平級；散州相當於現在的縣級市，與縣平級。

大胖子uf 2009-05-07

清代將符合“繁、難、要、衝”四種情況的重要的幾個縣級單位直接由一級政府領導，直屬於省，一般要麼地理位置很重要，要麼特別難於治理，要麼經濟特別發達，總之是為了便於管理，而賦予這幾個縣以府一級別的許可權，類似於今天的省縣直轄。

而散州就是大一點的縣，跟縣一個級別，相當於今天的縣級市。