量子力學和相對論可謂是現代物理學的兩大奠基石，而這都是愛因斯坦發現的。

量子力學是研究微觀粒子運動規律的物理學分支學科，它主要研究原子、分子、凝聚態物質，以及原子核和基本粒子的結構、性質的基礎理論，它是在普朗克的量子假說上發展起來的。

普朗克的量子假說提出後，並未引起人們的興趣，愛因斯坦卻獨具慧眼，看到了它的重要性。他從中得到了重要啟示：在現有的物理理論中，物體是由一個一個原子組成的，是不連續的，而光（電磁波）卻是連續的。在原子的不連續性和光波的連續性之間有深刻的矛盾。

於是愛因斯坦大膽假設：光和原子、電子一樣，也具有粒子性，光就是以光速運動著的粒子流，他把這種粒子叫光量子。

在普朗克的理論中，還是堅持電磁波在本質上是連續的，只是假定當它們與器壁振子發生能量交換時電磁能量才顯示出量子性。愛因斯坦克服了普朗克量子假說的不徹底性，把量子性從輻射的機制引申到光的本身上，認為光本身也是不連續的，光不僅在吸收和發射時是量子化的，而且光的傳播本身也是量子化的。

他的假說阪復了光的粒子性，使人們終於認清了光的波粒雙重性格，而且在這一假說的啟發下，發現了德布羅意物質波，使人們認清了微觀世界的波粒二象性，為後來量子力學的建立奠定了基礎。