廣西師範大學出版社 2019-07-31

中國封建王朝掌管審讞平反刑獄的官署。始設於北齊，隋、唐以後皆沿其制。朱元璋於吳元年（1367）置大理司卿，秩為正三品，次年稱帝后沿襲。其後設罷不時，名稱和編制等也不斷變更。永樂中始告定型，大理寺設卿一人，正三品；左、右少卿各一人，正四品；左、右寺丞各一人，正五品。下分左、右二寺，各設寺正一人，正六品；寺副二人（後革右寺副一人），從六品；評事四人（初設右評事八人，弘治時減為四人）。此外設司務廳、掌文書。

大理寺的主要職掌是專門負責稽核天下刑名，凡罪有出入者，依律照駁；事有冤枉者，推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜。它與刑部、都察院合稱三法司，刑部受天下刑名，都察院糾察，大理寺駁正。凡刑部、都察院、五軍斷事官所推問獄訟，皆移案牘與囚徒至大理寺複審，按律例復問其款狀，情罪允服後始呈堂準擬具奏，否則駁令改擬，日照駁。三擬不當，則糾問官，日參駁。其與律例嚴重歾牾者，或調他司再訊，或下九卿會訊，如屢駁不合，則請旨發落。凡未經大理寺評允，諸司均不得具獄發遣，誤則糾之。大理寺審理案件，初期置有刑具和牢獄。弘治以後，只閱案卷，囚徒俱不到寺。重大案件，由三法司會審，初審以刑部、都察院為主，複審以大理寺為主。關於左、右兩寺的分工，明初以系軍者屬左寺，系民者屬右寺。永樂遷都後，又定兩京、五府、六部、京衛等衙門刑名，屬左寺；順天、應天二府，南、北直隸衛所、府、州、縣並在外浙江等布政司、都司衛所刑名屬右寺。萬曆九年（1581），更定以刑部十三司、都察院十三道，左右分管。浙江、福建、山東、廣東、四川、貴州六司道屬左寺；江西、陝西，河南、山西、湖廣、廣西、雲南七司道屬右寺。

留都南京亦置大理寺，稱南大理寺，但其職權遠較北京大理寺為小。明代中葉以後，刑名之柄為宦官所奪，甚至大理寺大審時太監居公案之中，列卿受其指使，大理寺形同虛設。入清沿明制，設大理寺，職掌與明同。