網友882403e93 2012-05-02

科學家不是“算命先生”，不能“預言”自己的研究結果；但茫無目標地“尋尋覓覓”也是科學工作者的大忌。進行科學研究時，我一向比較重視對最終結果的預測，以便從總體上更好地把握研究方向。我習慣於把這種預測叫做“毛估”，而且時常這樣告誡自己的學生和科研人員：“毛估比不估好！”

我所以特別強調“毛估”，說起來和我做學生時出過的一次差錯有關。記得念大學三年級時（1933年），教物理化學的區嘉煒老師挺喜歡考學生。有一回他出了幾道考題，其中有個題目特別難，全班就我一個人基本上做出來。可是等改好的卷子發下來，我發現那道題目老師只給了四分之一的分數，感到很委屈，因為我只是把答案的小數點點錯了地方。

老師注意到我思想上有些想不通，就耐心地開導我說：“假如設計一座橋樑，小數點點錯一位可就要出大問題，犯大錯誤了。今天我扣你四分之三的分數，就是扣你把小數點點錯了地方……”。

我理解了老師重扣分的一片苦心，繼而就想如何才能避免諸如把小數點點錯地方之類的不應有的錯誤呢？當我靜下心來檢查出錯的原因時，我發現問題不僅僅在一時的疏忽上，因為我的計算結果在數量級上明顯的不合理；如果解題的時候能夠認真對照分析一下題目所給的條件，那錯誤是完全可以及時發現和糾正過來的。而我所以出了“岔子”，根本的原因就在於自己心中對解題的目標沒個“譜”。

從那次以後，不論是考試還是做習題，我總是千方百計地根據題意提出簡單而又合理的物理模型，也就是毛估一下答案的大致數量級，如果計算的結果超出這個範圍，就趕快檢查一下計算過程……，這種做法，使我有效地克服了因偶然疏忽引起的差錯。