古代人類最初是從江河池水中看到自己的形象的，因此曾有過以水為鏡的階段。在江河池水中看像，受自然條件限制，颳風、下雨時水面不平，或水流渾濁就看不清像了。於是從生活經驗中發展到用器皿盛水照像，這就是“水鏡”。最早是用陶盆盛水來看自己的形象，我國西安半坡村出土的原始社會的文物中，就有用來盛水的陶器。後來有了銅盆，又用銅盆盛水。利用“水鏡”只能俯首看像，不能抬頭。到了青銅時代，由於銅面能反光，人們便直接用銅面照像，由此產生了銅鏡。戰國時期，由於社會生產關係發生大變革，各種工藝技術發展很快，銅鏡製作技術不斷提高。銅鏡背面多用淺浮雕或鑲嵌金銀絲，做出各種圖案，成為精美的工藝品。青銅鏡在我國用了三千多年，直到清朝末年才被玻璃鏡代替。

此外，歐洲人還製造過銀鏡。俄國人還製造過鋼鏡。

玻璃鏡是600多年前威尼斯人發明的。他們首先製作出了平玻璃板，接著發明了在平玻璃板上鍍金屬，製成了鏡子。起初玻璃板上鍍的是錫和水銀的混合物。水銀蒸氣有毒，對人有害。現在制鏡用的是化學鍍銀工藝。現在，科學家們正在研究鍍鋁的鏡子，這種鏡子將更便宜、更耐用、更明亮。

中國明和清的鏡子都是從外國進口的，

中國是到了近代才引進西方的技術，會做鏡子的。