許雪園的日常旅遊 2021-01-28

一些基本天文學事實對你來說可能是理所當然的。例如，地球是圓的，地球繞太陽執行。但是，你有沒有考慮過這些想法究竟是多麼具有革命性？

我們可以透過在外面散步來證明這一點。 看起來你是走在一個巨大的圓球上嗎？你會覺得自己在太陽周圍的空氣中飛行嗎？沒有！根據你的感官，你能猜出地球是圓的嗎？你是否會感覺到正在繞太陽旋轉而不是繞相反的方向旋轉？

數百年前，人們相信地球是平的，太陽繞著地球轉。現在我們有了不同觀點，但那些觀點在當時是瘋狂的嗎？可能不是！科學知識的演變證明，每當談到天文學時，你不能總是依靠你的感官。

我們已經知道地球是圓的。但它為什麼是圓的呢？它是否圓得像個橡皮球？ 讓我們看看科學能否告訴我們這些問題的答案。

質量和引力是決定地球形狀的兩個特徵。實際上，這些特徵是相互關聯的。質量吸引其他質量，從而產生我們稱之為引力的力。較小的物體，如汽車或房屋，具有微小的引力。整個地球的質量是巨大的，而且確實是不斷增加的。

科學家推測在大約46億年前，太陽系是一團塵埃和氣體。當引力將物質拉入其自身時，它開始旋轉且不斷聚集，形成太陽、行星、衛星和其他太空物體。地球第一部分是地球岩石核與密集物質下沉到中間並結合在一起而形成的。然後較輕的碎片聚集形成地殼。

地球的質量從所有這些物質中加起來且引力增加時，則物質會嘗試採取最有效的形狀：一個球體。如果地球是一個立方體，它的角會比其他點離中心更遠。因為引力作用於所有物體，所以需要把角拉得更靠近中心。

傍晚時分，凹凸不平的地方會形成這樣一個形狀：表面上的每一點與中心的距離都相同。符合這個定義的唯一形狀是球體。所以，地球為什麼是圓的答案就是引力！

如果您已經看過外太空中的小行星圖片，您會注意到其中一些是不規則的岩石形狀。那是因為它們不夠大，無法將自己拉入一個球體。如果它們繼續增長並獲得質量，最終它們也會形成一個球體。天文學家已經將這種能力 - 形成球體的能力 - 作為被視為行星的要求之一！

如果你看過從太空拍攝的地球照片，地球確實看起來像一個完美的圓球。宇航員甚至給它起了“藍色大理石”的綽號。然而，科學家會告訴你，地球不是完美的圓形。它的真實形狀更接近於橢圓形。

地球的不斷旋轉會產生離心力，這使得地球在赤道比兩極更寬。有多寬？約70000英尺寬！你可能也注意到了地球表面並不平坦。高山山脈和深海海溝也是地球的略微不規則形狀的原因。

地球的形狀也不是靜止的。它總是在變化。有時這些變化是有規律的，例如影響海洋和地殼的日常潮汐。其他的變化是不規則和非常緩慢的，例如地球板塊的運動。有時自然災害會導致突然的變化，例如地震、火山爆發和流星撞擊。

有一個專致力於測量和監測地球大小和形狀的科學領域。它被稱為大地測量學，國家大地測量局的科學家們會密切關注地球不斷變化的形狀和大小。